- Qué es el kanban
- Cómo funciona el ciclo del kanban
- Kanban de producción y kanban de retiro
- Las reglas del kanban
- Cómo calcular el número de tarjetas, con ejemplo
- Cuándo funciona el kanban, kanban y MRP, y el tablero de equipos
- Cómo implementarlo sin detener la línea
- Errores comunes
- Próximo paso
- Preguntas frecuentes
Qué es el kanban
El kanban es un dispositivo de señalización que autoriza e indica la producción o el retiro de artículos en un sistema pull. La palabra japonesa significa señal o letrero. La tarjeta es el ejemplo más conocido, pero el Lean Enterprise Institute recuerda que también puede ser una placa, una bola de color, una señal electrónica o cualquier medio que transmita la información correcta y evite instrucciones equivocadas.
El sistema se desarrolló en Toyota, y Taiichi Ohno lo describió como el medio para operar el just in time. La idea es simple: el proceso siguiente retira lo que consumió, y el proceso anterior produce solo lo que se retiró. Nada se produce ni se mueve sin un kanban.
El objetivo principal es eliminar la sobreproducción, el desperdicio de producir más, antes o más rápido de lo que pide el cliente. Como el número de tarjetas limita el inventario del circuito, el kanban también deja los problemas a la vista: cuando falta una pieza, aparece la causa y se puede tratar.
Una aclaración sobre el término: el kanban de planta, tratado aquí, repone piezas. El tablero kanban de los equipos de software y de oficina heredó el nombre y la idea de limitar el trabajo en curso, pero es otra aplicación.
Cómo funciona el ciclo del kanban
El ciclo básico tiene seis pasos. El supermercado es un inventario pequeño y ordenado, con ubicaciones fijas, entre los dos procesos.
- El puesto cliente consume el último artículo de un contenedor lleno.
- La tarjeta de retiro que venía en el contenedor se suelta y va al supermercado.
- El abastecedor saca un contenedor lleno del supermercado y lo lleva al cliente con la tarjeta.
- La tarjeta de producción del contenedor retirado vuelve al puesto proveedor y entra al tablero de programación.
- El proveedor produce un contenedor por cada tarjeta del tablero, en el orden en que llegaron.
- El contenedor terminado, con su tarjeta de producción, vuelve al supermercado y el ciclo empieza otra vez.
El resultado es una producción pull: el consumo real marca el ritmo del proveedor, en lugar de que una programación empuje piezas por la planta. Para ver el sistema completo al que pertenece el kanban, lee Just in Time.
Kanban de producción y kanban de retiro
| Kanban de producción | Kanban de retiro | |
|---|---|---|
| Función | Autoriza al proceso proveedor a producir | Autoriza el movimiento de piezas hacia el proceso cliente |
| Cuándo se emite | Cuando el cliente retira piezas del supermercado | Cuando el cliente consume un contenedor |
| Ejemplo | La prensa de estampado recibe la tarjeta y produce un lote de 50 piezas | El abastecedor lleva una caja del supermercado al ensamble |
La tarjeta informa el nombre y el código de la pieza, el proveedor o proceso que abastece, la cantidad por envase, la ubicación de almacenamiento y el proceso que consume. Puede llevar código de barras para trazabilidad. También hay variantes: el kanban de proveedor, para piezas externas; el kanban de señal, en que una marca en el contenedor reemplaza la tarjeta; y el kanban electrónico, que envía la señal por sistema. El principio es el mismo.
Las reglas del kanban
Para que el sistema funcione, la literatura del Sistema de Producción Toyota describe reglas de uso. Hay versiones resumidas en cuatro reglas y versiones con seis; esta es una organización práctica:
- El proceso cliente retira del proceso proveedor solo lo que indica la tarjeta.
- El proceso proveedor produce únicamente la cantidad y la secuencia retiradas.
- Ninguna pieza se produce ni se transporta sin un kanban.
- El kanban acompaña siempre a la pieza física.
- Una pieza defectuosa nunca pasa al proceso siguiente.
- Reducir el número de tarjetas aumenta la sensibilidad del sistema a los problemas.
Cómo calcular el número de tarjetas, con ejemplo
N = D × LT × (1 + α) ÷ C
N es el número de tarjetas, D la demanda por periodo, LT el tiempo de reposición en la misma unidad, α el factor de seguridad y C la cantidad por contenedor. Ejemplo ilustrativo:
| Dato | Valor |
|---|---|
| Demanda (D) | 400 piezas por día |
| Tiempo de reposición (LT) | 0,5 día |
| Seguridad (α) | 10% |
| Piezas por contenedor (C) | 50 |
N = 400 × 0,5 × 1,1 ÷ 50 = 220 ÷ 50 = 4,4, redondeado a 5 tarjetas. Inventario máximo en el circuito: 5 × 50 = 250 piezas, o 0,625 día de demanda.
En un día de 8 horas, la línea consume un contenedor cada 60 minutos. Durante la reposición de medio día consume 4 contenedores (200 piezas). La 0,4 tarjeta restante es la seguridad, 20 piezas. Mira qué pasa al cambiar el número:
| Tarjetas | Piezas en el circuito | Demanda en la reposición, con seguridad | Resultado |
|---|---|---|---|
| 4 | 200 | 220 | Faltan 20 piezas; la línea se detiene |
| 5 | 250 | 220 | Sobran 30 piezas de holgura |
Con 4 tarjetas, el circuito cubre exactamente la demanda de 0,5 día, sin ninguna holgura. Cualquier retraso detiene la línea. Por eso el Lean reduce tarjetas poco a poco, y solo después de atacar la causa del problema que el inventario escondía. Para el paso a paso de la cuenta, mira el cálculo de tarjetas kanban.
Cuándo funciona el kanban, kanban y MRP, y el tablero de equipos
El kanban funciona mejor con demanda razonablemente estable, artículos repetitivos, variedad controlada y un proveedor con tiempo de reposición conocido. Con demanda muy irregular, conviene estudiar antes el heijunka. Con cambios de referencia largos, el SMED debe ir primero, para permitir lotes más pequeños.
| Kanban | MRP | |
|---|---|---|
| Lógica | Pull: repone lo que se consumió | Planifica desde el pronóstico y empuja órdenes |
| Disparador | Tarjeta o señal de consumo | Plan maestro y lista de materiales |
| Mejor para | Artículos de alta rotación y demanda estable | Artículos caros, sobre pedido o de largo plazo |
Muchas plantas usan los dos: MRP para compras de largo plazo y kanban para la alta rotación en el piso de planta. El tablero kanban de equipos, usado en software y oficina, limita el trabajo en curso, pero no repone piezas.
Cómo implementarlo sin detener la línea
- Empieza con una familia de piezas de consumo regular, con un cliente y un proveedor bien definidos.
- Arma el supermercado con ubicaciones fijas e identificación visual, apoyado en las 5S.
- Calcula las tarjetas con holgura al inicio y redúcelas poco a poco.
- Capacita las reglas: sin tarjeta no se produce; solo se retira lo que la tarjeta pide.
- Sigue los faltantes y excesos en un tablero de gestión visual.
- Revisa el número de tarjetas cuando cambien la demanda, el tiempo de reposición o el contenedor. Cada problema revelado se vuelve un ciclo de kaizen.
Un último cuidado: no implementes el kanban en toda la planta de una vez. Un piloto con una familia de piezas permite ajustar el tamaño del contenedor, las ubicaciones y las reglas de reposición con poco riesgo, y sirve de ejemplo para los demás sectores.
Errores comunes
- Calcular las tarjetas una vez y nunca revisarlas.
- Usar el kanban en un proceso inestable, con cambios largos y averías frecuentes.
- Producir sin tarjeta para aprovechar la máquina parada.
- Usar una seguridad alta para esconder la inestabilidad.
- Perder tarjetas sin control y mezclar unidades de tiempo en el cálculo.
- Enviar una pieza defectuosa al supermercado.
Próximo paso
- Elige un artículo de rotación regular, con cliente y proveedor claros.
- Mide la demanda diaria y el tiempo real de reposición.
- Calcula N con la fórmula y redondea hacia arriba.
- Arma el supermercado, imprime las tarjetas y opera dos semanas.
- Si a la línea nunca le falta una pieza, retira una tarjeta y observa qué aparece.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el kanban?
Es una señal, en forma de tarjeta, placa o medio electrónico, que autoriza producir o retirar artículos en un sistema de producción pull.
¿Qué significa la palabra kanban?
Es una palabra japonesa que significa señal o letrero.
¿Cómo funciona el kanban?
El cliente consume un contenedor, la tarjeta va al supermercado y al proveedor, y el proveedor produce solo lo que se retiró, reponiendo el supermercado.
¿Cuál es la diferencia entre kanban de producción y de retiro?
El de producción autoriza al proveedor a producir; el de retiro autoriza el movimiento de las piezas hacia el cliente.
¿Cómo se calcula la cantidad de tarjetas?
Con N = D × LT × (1 + α) ÷ C, redondeando hacia arriba. En el ejemplo, 400 × 0,5 × 1,1 ÷ 50 = 4,4, es decir, 5 tarjetas.
¿Kanban y just in time son lo mismo?
No. El just in time es el sistema de producción; el kanban es una de las herramientas que hacen funcionar el sistema pull.
¿El kanban de planta es lo mismo que el tablero kanban?
No. El kanban de planta repone piezas consumidas. El tablero de equipos limita el trabajo en curso en software y oficina.
¿Cuándo no usar kanban?
Con demanda muy irregular, artículos sobre pedido o procesos inestables, con cambios largos y muchas averías, el kanban tiende a fallar.
Fuentes
- Lean Enterprise Institute. Kanban. Lean Lexicon. https://www.lean.org/lexicon-terms/kanban/
- Lean Enterprise Institute. Supermarket. Lean Lexicon. https://www.lean.org/lexicon-terms/supermarket/
- MONDEN, Y. Toyota Production System: An Integrated Approach to Just-in-Time. Boca Raton: CRC Press.
- OHNO, T. Toyota Production System: Beyond Large-Scale Production. Portland: Productivity Press.
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Sobre el autor
Especialista en Lean Manufacturing y Gestión del Comportamiento
Más de 20 años en la industria automotriz y metalmecánica (GM y Dana), especialista en Lean Manufacturing desde 2006. Instructor y mentor del SENAI en el programa Brasil Mais Produtivo, con consultorías, capacitaciones y auditorías en más de 50 empresas, uniendo calidad, productividad y desarrollo de personas.