Qué es Kanban
Kanban significa "tarjeta visual" en japonés. Es el mecanismo que hace posible la producción pull dentro del Sistema de Producción Toyota: en lugar de empujar piezas según un pronóstico de demanda, cada proceso solo produce al recibir una señal (tarjeta, contenedor vacío, señal electrónica) de que el proceso siguiente consumió material.
Tipos de tarjeta Kanban
Kanban de Producción
Autoriza a un proceso a fabricar cierta cantidad de un artículo.
Kanban de Retiro (Transporte)
Autoriza el movimiento de un lote de piezas desde un inventario intermedio hacia el siguiente proceso.
Kanban de Proveedor
Dispara el reabastecimiento de materia prima con un proveedor externo, según el consumo real.
Cómo funciona en la práctica
Cada contenedor de piezas tiene una tarjeta Kanban asociada. Cuando el contenedor se vacía, la tarjeta regresa al proceso anterior como una orden de reposición. Ese ciclo limita naturalmente el inventario en proceso (WIP), ya que solo existe kanban para reponer lo que realmente se consumió, eliminando la sobreproducción.
El Kanban no es una herramienta de control de inventario, es un limitador de sobreproducción disfrazado de tarjeta.
Cómo calcular el número de tarjetas
Una fórmula simple de dimensionamiento es:
Nº de tarjetas = (Demanda diaria × Lead time de reposición × Factor de seguridad) ÷ Cantidad por contenedor
Cuanto más estable la demanda y más corto el lead time de reposición, menos tarjetas (y menos inventario) necesita el sistema para funcionar sin romperse. Reducir gradualmente el número de tarjetas es, además, una técnica clásica para forzar la mejora continua: menos tarjetas expone los cuellos de botella que el inventario estaba escondiendo.
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Sobre el autor
Especialista en Lean Manufacturing y Gestión del Comportamiento
Más de 20 años en la industria automotriz y metalmecánica (GM y Dana), especialista en Lean Manufacturing desde 2006. Instructor y mentor del SENAI en el programa Brasil Mais Produtivo, con consultorías, capacitaciones y auditorías en más de 50 empresas, uniendo calidad, productividad y desarrollo de personas.