- Qué es el lead time
- Mapa visual del lead time
- Tipos de lead time
- Cómo calcular el lead time
- Ley de Little: el inventario en proceso se convierte en plazo
- Lead time, tiempo de ciclo y takt time
- Causas comunes de un lead time largo
- Cómo reducir el lead time
- Ejemplos industriales
- Errores comunes y lista de verificación
- Preguntas frecuentes
Qué es el lead time
El lead time es el tiempo total entre el momento en que el cliente hace un pedido y el momento en que recibe el producto. En español también se habla de tiempo de entrega o plazo de entrega. Es el plazo que el cliente percibe, por eso está tan ligado a la satisfacción y a la competitividad.
El lead time suma todo lo que ocurre en el camino: procesamiento del pedido, colas, producción, inspección, empaque y transporte. En la mayoría de las plantas, la mayor parte de ese tiempo no es trabajo sino espera. Reducir el lead time casi siempre empieza por atacar colas e inventarios entre etapas.
Mapa visual del lead time
El mapa resume los tipos de lead time, un ejemplo de 10 días del pedido a la entrega, las causas más comunes de un plazo largo y los pasos para reducirlo.
Tipos de lead time
| Tipo | Desde qué hasta qué |
|---|---|
| Lead time del pedido | Desde la recepción del pedido hasta su liberación para producción |
| Lead time de producción | Desde la liberación de la orden hasta el producto terminado |
| Lead time interno | Todo el tiempo dentro de la fábrica, incluidas las esperas |
| Lead time de entrega | Desde el envío hasta la recepción por el cliente |
| Lead time de reposición | Desde el pedido al proveedor hasta el material disponible |
El último tipo no lo ve el cliente, pero define el punto de reorden y el stock de seguridad, como se explica en la guía de gestión de inventarios.
Cómo calcular el lead time
Lead time total = suma del tiempo de todas las etapas, incluidas las esperas
En el ejemplo del mapa, el pedido tarda 2 días en recibirse y liberarse, 5 días en producción, 1 día en inspección y empaque y 2 días en transporte. El lead time total es de 10 días.
| Etapa | Tiempo |
|---|---|
| Recepción del pedido | 2 días |
| Producción | 5 días |
| Inspección y empaque | 1 día |
| Transporte | 2 días |
| Total | 10 días |
Mídelo con fechas reales: el registro del pedido en el sistema y la confirmación de entrega. Sigue el promedio y también la dispersión, porque el cliente percibe más la variación del plazo que el promedio.
Ley de Little: el inventario en proceso se convierte en plazo
La ley de Little, demostrada por John Little en 1961, relaciona tres números de cualquier proceso estable:
Lead time = inventario en proceso ÷ tasa de salida
Si hay 300 piezas en proceso y la planta entrega 60 piezas por día, cada pieza tarda en promedio 300 ÷ 60 = 5 días en atravesar la producción, justo el lead time de producción del ejemplo. Sin aumentar capacidad, la forma más rápida de reducir el lead time es reducir el inventario en proceso, con lotes más pequeños y producción pull.
Lead time, tiempo de ciclo y takt time
| Concepto | Qué mide |
|---|---|
| Lead time | Tiempo del pedido a la entrega, desde la mirada del cliente |
| Tiempo de ciclo | Intervalo entre la salida de dos piezas de una operación o proceso |
| Takt time | Ritmo de producción que exige la demanda del cliente |
| Tiempo de valor agregado | Parte del lead time en que el producto se transforma de verdad |
Estos términos se confunden a menudo. El takt time viene de la demanda, el tiempo de ciclo viene del proceso y el lead time es el resultado que percibe el cliente. El glosario del Lean Enterprise Institute tiene las definiciones de referencia.
Causas comunes de un lead time largo
- Tiempos de espera entre procesos, casi siempre la mayor parte.
- Falta de materiales en el momento de producir.
- Producción desbalanceada, con colas frente al cuello de botella.
- Retrabajos y problemas de calidad.
- Lotes grandes, que obligan a cada pieza a esperar al lote completo.
- Transporte ineficiente y mala planificación.
Cómo reducir el lead time
- Mapea todo el proceso. El mapeo del flujo de valor muestra la línea de tiempo con procesos y esperas.
- Identifica el cuello de botella. La teoría de restricciones enseña que la cola se forma delante de él.
- Elimina actividades que no agregan valor, como traslados, esperas por aprobación e inspecciones duplicadas.
- Reduce lotes con cambio rápido de herramienta (SMED) y jala la producción con kanban.
- Mejora el flujo y la sincronización entre ventas, planificación, producción y despacho.
- Mide los resultados y sigue mejorando.
Ejemplos industriales
- Metalmecánica a pedido: los pedidos esperan días por la liberación de ingeniería; una lista de verificación y una revisión diaria reducen el lead time del pedido.
- Confección: lotes de corte de mil piezas hacen que cada pieza espere al lote completo; lotes más pequeños reducen el lead time de producción.
- Distribución: preparar y despachar en olas durante el día acorta el tiempo entre pedido y envío.
Errores comunes y lista de verificación
- Medir solo el tiempo de producción e ignorar la espera del pedido.
- Mirar solo el promedio y no la variación.
- Intentar reducir el plazo con más inventario de producto terminado en lugar de mejorar el flujo.
- Acelerar etapas que no son el cuello de botella.
- Lead time medido del pedido a la entrega, con fechas reales.
- Línea de tiempo con procesos y esperas.
- Cuello de botella identificado.
- Plan para reducir lotes e inventario en proceso.
- Indicador visible en el tablero de gestión visual.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el lead time?
Es el tiempo total entre el pedido del cliente y la entrega del producto, sumando procesamiento, esperas, producción, inspección y transporte.
¿Cómo se calcula el lead time?
Suma el tiempo de todas las etapas, incluidas colas y esperas. En el ejemplo, 2 + 5 + 1 + 2 días dan 10 días.
¿Qué diferencia hay entre lead time y tiempo de ciclo?
El lead time es el plazo total del pedido a la entrega; el tiempo de ciclo es el intervalo entre la salida de dos piezas de un proceso.
¿Cómo reducir el lead time?
Mapea el flujo, ataca el cuello de botella, reduce lotes e inventario en proceso, elimina esperas y jala la producción.
¿Qué dice la ley de Little?
Que el lead time es igual al inventario en proceso dividido entre la tasa de salida; menos inventario en proceso significa menos plazo.
Fuentes
- LITTLE, J. D. C. A proof for the queuing formula L = λW. Operations Research, vol. 9, n.º 3, 1961.
- ROTHER, M.; SHOOK, J. Observar para crear valor. Lean Enterprise Institute.
- Lean Enterprise Institute. Cycle Time. https://www.lean.org/lexicon-terms/cycle-time/
- Lean Enterprise Institute. Value Stream Mapping. https://www.lean.org/lexicon-terms/value-stream-mapping/
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Sobre el autor
Especialista en Lean Manufacturing y Gestión del Comportamiento
Más de 20 años en la industria automotriz y metalmecánica (GM y Dana), especialista en Lean Manufacturing desde 2006. Instructor y mentor del SENAI en el programa Brasil Mais Produtivo, con consultorías, capacitaciones y auditorías en más de 50 empresas, uniendo calidad, productividad y desarrollo de personas.