Qué es la paletización y el patrón de carga
La paletización consiste en organizar cajas, sacos o bultos en capas sobre un palé para formar una unidad de carga que se mueve, almacena y transporta de una sola vez. El patrón de carga (o patrón de paletizado) define cómo se dibuja cada capa y cuántas capas lleva el palé.
De ese diseño salen tres resultados: el aprovechamiento de la superficie y del volumen del palé, la estabilidad de la carga y el costo de manipulación y de flete por caja. Un patrón deficiente desperdicia espacio en todo el flujo, de la recepción al despacho, como muestra el cálculo siguiente.
Mapa visual de la paletización
El mapa resume los datos del palé y de la caja, los dos patrones comparados, el cálculo de capas y el aprovechamiento de volumen.
Cómo calcular el aprovechamiento del palé
El cálculo sigue cuatro pasos: cajas por capa, aprovechamiento de la superficie, número de capas y cajas por palé.
Aprovechamiento de superficie (%) = cajas por capa × área de la caja ÷ área del palé × 100
Capas = parte entera de (altura máxima − altura del palé) ÷ altura de la caja
Cajas por palé = cajas por capa × capas
El número teórico de cajas por capa es la división de las áreas, pero el real depende del diseño: las cajas deben caber enteras dentro de las dimensiones del palé y, de preferencia, sin sobresalir de los bordes.
Ejemplo resuelto: caja de 400 × 300 × 250 mm
Datos del ejemplo (ficticio): palé de 1,20 × 1,00 m con 0,15 m de altura, altura máxima de carga de 1,50 m incluido el palé (límite adoptado en el ejemplo, no una norma) y caja de 400 × 300 × 250 mm con 8 kg.
- Área del palé: 1,20 × 1,00 = 1,20 m².
- Área de la caja: 0,40 × 0,30 = 0,12 m². Teórico: 1,20 ÷ 0,12 = 10 cajas por capa.
| Patrón | Diseño de la capa | Cajas por capa | Aprovechamiento de superficie |
|---|---|---|---|
| A: alineado | 400 mm en el largo (1.200 ÷ 400 = 3) y 300 mm en el ancho (1.000 ÷ 300 = 3, sobran 100 mm) | 3 × 3 = 9 | 9 × 0,12 ÷ 1,20 = 90% |
| B: dos bloques | Franja de 1.200 × 400 mm con 4 cajas giradas (300 mm en el largo) y franja de 1.200 × 600 mm con 3 × 2 = 6 cajas | 4 + 6 = 10 | 10 × 0,12 ÷ 1,20 = 100% |
Capas: (1,50 − 0,15) ÷ 0,25 = 5,4, es decir 5 capas, con carga de 1,25 m y altura total de 1,40 m. Los 0,10 m sobrantes no admiten otra capa.
| Resultado | Patrón A | Patrón B |
|---|---|---|
| Cajas por palé | 9 × 5 = 45 | 10 × 5 = 50 |
| Peso de la carga | 45 × 8 = 360 kg | 50 × 8 = 400 kg |
| Volumen de las cajas (0,03 m³ cada una) | 1,35 m³ | 1,50 m³ |
| Aprovechamiento de volumen (sobre 1,20 × 1,00 × 1,35 = 1,62 m³) | 83,3% | 92,6% |
| Palés para 2.000 cajas | 2.000 ÷ 45 = 44,4, es decir 45 | 2.000 ÷ 50 = 40 |
Pasar del patrón A al B ahorra 5 palés de 45 (11%) en el mismo pedido, sin cambiar caja ni palé. Verifique siempre la capacidad de carga del palé y la resistencia de la caja antes de adoptar el patrón.
Patrones de apilado y trabado
El patrón B cubre toda la superficie, pero si todas las capas son iguales las juntas coinciden y la pila queda inestable. El trabado lo resuelve girando o espejando las capas alternas.
| Patrón | Cómo es | Estabilidad | Cuándo usar |
|---|---|---|---|
| Columna | Todas las capas iguales, caja sobre caja | Baja; depende de film o fleje | Cajas resistentes que descargan el peso en vertical |
| Trabado (ladrillo) | Capas alternas con las juntas desplazadas | Media a alta | Patrón general para cajas de cartón |
| Molinete (pinwheel) | Cajas giradas en torno a un centro, capa a capa | Alta | Cajas casi cuadradas en palés cuadrados o rectangulares |
En la práctica, elija el patrón que da más cajas por capa y luego verifique que se pueda alternar entre capas. En el ejemplo, la capa B espejada 180° en la capa siguiente desplaza las juntas sin perder cajas.
Altura, peso y resistencia de la caja
El número de capas no depende solo de la altura. Cuatro límites mandan en el diseño:
- Altura máxima: altura libre del edificio, nivel de la estantería, camión o contenedor y alcance de la carretilla.
- Peso: capacidad del palé, de la estantería y del equipo de manipulación.
- Compresión: la caja inferior soporta todo el peso de arriba; el cartón pierde resistencia con la humedad y el tiempo de almacenaje.
- Voladizo: las cajas que sobresalen de los bordes reducen la resistencia del envase y arriesgan daños en la manipulación; prefiera cobertura total o una pequeña holgura.
La unitización con film estirable, fleje o cantoneras mantiene la carga unida en el transporte, pero no corrige un patrón inestable.
Dónde afecta la paletización al almacén
- Ubicaciones: la altura del palé define el hueco de la estantería, tema de picking y almacenamiento.
- Espacio: el número de palés entra directo en el dimensionamiento del almacén.
- Control: un WMS registra la cantidad estándar por palé y evita conteos manuales.
- Vencimiento: los palés mixtos complican el FEFO y FIFO; prefiera un lote por palé.
- Flujo interno: el palé estándar simplifica el milk run interno y el abastecimiento de línea.
- Manipulación: la carga manual de cajas pesadas exige atención a la ergonomía; una capa demasiado alta obliga a estirarse.
Errores comunes
- Usar solo la división de áreas e ignorar que las cajas deben caber enteras.
- Calcular capas sin descontar la altura del palé.
- Apilar sin verificar la resistencia a la compresión del embalaje.
- Olvidar el límite de altura de la estantería y del camión y descubrir el problema en el despacho.
- Reutilizar el mismo patrón para cajas y palés distintos sin recalcular.
- Mezclar productos y lotes en el mismo palé, lo que perjudica la trazabilidad y el picking.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la paletización?
Es organizar los bultos en capas sobre un palé para formar una unidad de carga que se mueve, almacena y transporta.
¿Cómo calcular cuántas cajas caben en un palé?
Defina el diseño de la capa, multiplique por el número de capas y verifique peso y resistencia. En el ejemplo, 10 cajas por capa × 5 capas = 50 cajas.
¿Qué medidas tiene un palé estándar?
Depende del mercado. El palé PBR brasileño mide 1,20 × 1,00 m y el europeo 1,20 × 0,80 m. Confirme siempre las medidas que usa en su operación.
¿Para qué sirve el trabado de las capas?
Desplaza las juntas entre capas y aumenta la estabilidad de la pila en la manipulación y el transporte.
¿Qué es el aprovechamiento del palé?
Es la relación entre la superficie o el volumen ocupado por las cajas y la superficie o el volumen disponible. En el ejemplo, 100% de la superficie y 92,6% del volumen.
¿Pueden las cajas sobresalir del palé?
Conviene evitarlo. El voladizo reduce la resistencia del envase y aumenta el riesgo de daños.
Fuentes
- FRAZELLE, E. World-Class Warehousing and Material Handling. Nueva York: McGraw-Hill, 2002.
- BALLOU, R. H. Logística: administración de la cadena de suministro. México: Pearson Educación.
- TOMPKINS, J. A. et al. Facilities Planning. Hoboken: Wiley.
Para seguir estudiando: fuentes y enlaces fiables
- ILOS: Instituto de Logística e Supply Chain (en portugués)
- CSCMP: Council of Supply Chain Management Professionals (en inglés)
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Sobre el autor
Especialista en Lean Manufacturing y Gestión del Comportamiento
Más de 20 años en la industria automotriz y metalmecánica (GM y Dana), especialista en Lean Manufacturing desde 2006. Instructor y mentor del SENAI en el programa Brasil Mais Produtivo, con consultorías, capacitaciones y auditorías en más de 50 empresas, uniendo calidad, productividad y desarrollo de personas.
